根據結構不同，溢流閥可分為直動型和先導型兩類。直動型溢流閥是作用在閥芯上的主油路液壓力與調壓彈簧力直接相平衡的溢流閥。根據閥口和測壓面結構形式不同，形成三種基本結構。無論何種結構，直動型溢流閥均是由調壓彈簧和調壓手柄、溢流口、測壓面三部分構成。 直動型溢流閥與先導型溢流閥的比較：直動型溢流閥： 結構簡單，靈敏度高，但壓力受溢流量的變化影響較大，調壓偏差大，不適于在高壓、大流量下工作，常作安全閥或用于調壓精度不高的場合。

先導型溢流閥：主閥彈簧主要用于克服閥芯的摩擦力，彈簧剛度小。當溢流量變化引起主閥彈簧壓縮量變化時，彈簧力變化較小，因此閥進口壓力變化也較小。調壓精度高，廣泛應用于高壓、大流量系統。 溢流閥的閥芯在移動過程中要受到摩擦力的作用，閥口開大和關小時的摩擦力方向剛好相反，使溢流閥開啟時的特性與關閉時的特性產生差異。