減壓閥的種類很多，但大致可分為直接作用式（自力式）和間接作用式（它力式）兩大類。直接作用式減壓閥，即利用介質本身的能量來控制所需的壓力。間接作用式減壓閥，即利用外界的動力，如氣壓、液壓或電氣等來控制所需的壓力。這兩類相比，前者機構比較簡單，后者精度較高。目前，我國大量生產和使用的都是直接作用式減壓閥。根據減壓閥的機構還可分為：

1.活塞式減壓閥：它是通過活塞來平衡壓力，帶動閥瓣動力。
這類減壓閥體積小，活塞所允許的行程較大，但由于活塞在缸體中摩擦較大，因此靈敏度比薄膜式減壓閥低。另外，其制造工藝要求嚴格，特別是活塞、活塞環、缸體、副閥等零件，由于用在蒸汽減壓閥上，這些零件受熱后的膨脹間隙不易控制，易產生卡住或漏汽現象，更影響它的靈敏度。盡管如此，這種機構的減壓閥仍使用很廣，特別是當介質溫度較高時，薄膜式減壓閥由于耐溫的薄膜材料難以解決，仍大量選用活塞式減壓閥；對于水、空氣等介質也可選用。

2.薄膜式減壓閥：采用薄膜作敏感元件來帶動閥瓣運動的減壓閥。

薄膜式減壓閥的敏感度較高，因為它沒有活塞的摩擦力。與活塞式減壓閥相比，薄膜的行程較小，且容易損壞；一般薄膜用橡膠制造，因此使用溫度受到限制。當使用溫度和壓力較高時，薄膜就需要用銅或不銹鋼制造。所以，薄膜式減壓閥在水、空氣等溫度壓力不高的條件下使用為普遍。

減壓閥按結構形式可分為薄膜式、彈簧薄膜式、活塞式、杠桿式和波紋管式；按閥座數目可人為單座式和雙座式；按閥瓣的位置不同可分為正作用式和反作用式。先導式減壓閥當減壓閥的輸出壓力較高或通徑較大時，用調壓彈簧直接調壓，則彈簧剛度必然過大，流量變化時，輸出壓力波動較大，閥的結構尺寸也將增大。為了克服這些缺點，可采用先導式減壓閥。先導式減壓閥的工作原理與直動式的基本相同。先導式減壓閥所用的調壓氣體，是由小型的直動式減壓閥供給的。若把小型直動式減壓閥裝在閥體內部，則稱為內部先導式減壓閥；若將小型直動式減壓閥裝在主閥體外部，則稱為外部先導式減壓閥。
減壓閥的基本性能：
1、調壓范圍：調壓范圍是指減壓閥輸出壓力P2的可以調整控制的范圍，在這個可調范圍內要求達到規定的精度。調壓范圍主要與調壓彈簧的剛度有關。

2、壓力特性：壓力特性是指流量g為定值時，因輸入壓力波動而引起輸出壓力波動的特性。輸出壓力波動越小，減壓閥的特性越好。輸出壓力必須低于輸入壓力—定值才基本上不隨輸入壓力變化而變化。

3、流量特性：流量特性是指輸入壓力—定時，輸出壓力隨輸出流量g的變化而變化的持性。當流量g發生變化時，輸出壓力的變化越小越好。一般輸出壓力越低，它隨輸出流量的變化波動就越小。